El Trastorno del Espectro Autista es una condición  de origen genético y ambiental que dura toda la vida. La población autista con frecuencia tienen dificultades para comunicarse , dificultades en la interacción social, dificultades en el procesamiento sensorial además de intereses restringidos y conductas repetitivas.

La palabra "espectro" significa que el autismo presenta una amplia variedad de síntomas. Los síntomas del TEA varían de leves a severos. Algunos niños con TEA no pueden funcionar sin el apoyo de los padres o cuidados. Otros necesitan menos apoyo y logran vivir en forma independiente.

La evaluación de TEA es el primer paso para hacer el diagnóstico precoz. La atención temprana en ámbito terapéutico, natural y educativo pueden hacer que el futuro de muchos niños/as mejore para lograr la mayor capacitación y autonomía, reduciendo los síntomas y mejorando su calidad de vida.

En los dos primeros años de vida del niño/a se evalúan diferentes signos para poder diagnosticar TEA, algunos de ellos son:

• No responde por su nombre
• No hacer contacto visual con otras personas
• No responde a la sonrisa social ni gestos de los papás
• Tardar en aprender a hablar. Algunos niños repiten palabras sin comprender su significado
• Movimientos corporales repetitivos como mecerse, girar en círculos o aletear las manos
• Obsesión con juguetes, objetos específicos, intereses restringidos
• Dificultad o resistencia con los cambios de rutina
• Problemas de alimentación
• Baja destreza motora
• No señala con el dedo para compartir intereses
• No tiene conciencia del peligro
• Reacción sensorial al tacto
• Reacción sensorial al sonido
• Ausencia de imitación

La evaluación para un diagnóstico médico de TEA debe activarla el pediatra de familia derivando a los niños o niñas con posibles sospechas de autismo por no cumplir los hitos del desarrollo o aparecer varios de los signos anteriormente mencionados de alerta que da la familia. Suele ser alrededor de los 18 a 24 meses. Habiendo cada vez más diagnosticos precoces mejorando además los diagnósticos que pasaban desapercibidos en mujeres.

Los especialistas que podrán realizar ese diagnóstico son:

• Pediatra especialista en el desarrollo
• Neurólogo Pediatra 
• Psicólogo infantil. 
• Psiquiatra infanto-juvenil

Por lo general es un proceso de mucha incertidumbre y angustia difícil de gestionar.

Para un diagnóstico médico de TEA se realiza a través de instrumentos de evaluación que tienen reconocimiento internacional tales como el ADOS-2, o el ADI-R y el personal debe estar formado en las herramientas para poder garantizar un buen diagnóstico.

• ADOS-2  Escala de Observación para el Diagnóstico del Autismo
• ADI-R     Entrevista para el Diagnóstico de Autismo revisada

Existen otras herramienta para evaluar el área social, la comunicación, la conducta..